Небогатый дворянин, перепробовавший множество профессий – от волжского бурлака до актёра и писателя. Благодаря невиданной силе он легко разгибал подковы и поэтому спокойно и безнаказанно проходил в любое время дня и ночи в самые опасные притоны. Художник И.Е. Репин использовал его образ при создании портрета одного из казаков, пишущих письмо турецкому султану, а скульптор Н.А. Андреев вылепил с него Тараса Бульбу – фрагмент барельефа на памятнике Н.В. Гоголю.

Он был сыном помещика и пленной турчанки, другом великого русского поэта и воспитателем цесаревича, стал известным поэтом, написав стихотворение о событиях 1812 года, любил таинственное и романтическое, о чём писал в своих сказках и балладах.

Высокий полный человек; крупная голова с седыми кудрями, лицо его кажется сонным, но глаза из-под нависших бровей смотрят молодо и лукаво. В молодости он издавал популярный журнал, а во время войны 1812 года Светлейший князь Михаил Илларионович Кутузов читал его произведение перед офицерами.

«Офицер этот исполнял возложенное на него поручение с отменным мужеством и хладнокровием и с первыми отрядами храбрейших ворвался в неприятельские завалы», - так описывается в журнале военных действий участие этого поэта в одном из самых кровопролитных сражений на Кавказе.

На златом крыльце сидели: царь, царевна, король, королевна, сапожник, портной, кто ты будешь такой?